珠瓔被趕出武安侯府後，並未離開，一直守在外面，等著皇後娘娘鳳駕出來。

救命之恩，沒齒難忘，當當面言謝，守等到鳳駕離府的珠瓔，立近前叩拜，感謝皇後娘娘救命之恩。

皇後命她起身，凝望她片刻，問道：“武安侯率兵離京前，可有和你說過什麽？”

珠瓔回道：“侯爺只命奴家照顧好蓮花，旁的未說什麽。”

皇後問：“這時節，蓮花都是枯葉枯梗了，還要如何照顧？”

珠瓔道：“回娘娘，枯蓮冬日深眠時，若天氣太過嚴寒，卻不加以養護，有可能會凍死在冰泥裏，來年無法再開。”

皇後淡淡一笑，“原是如此，是本宮孤陋寡聞，叫你見笑了。”

珠瓔豈敢聽當朝皇後這樣說，忙恭聲道：“奴家惶恐，娘娘天生高貴，不知這些凡塵俗事，也是尋常。”

“……天生高貴”，皇後淡聲重覆了這四字，未再多說什麽，只問，“這蓮花從何而來，得武安侯如此看重？”

珠瓔如實回道：“奴家也不知曉，是今年某日夏夜，侯爺突然拿了一顆蓮子過來，說想種下，等看花開，但養種的時候，已是晚夏了，枝葉長了沒多久，就隨著天氣轉冷而枯敗了，迄今還未開過。”

……蓮子……去夏在紫宸宮時，她邀溫蘅於蓮池泛舟，曾迎著沁涼的荷風，笑問溫蘅與明郎相愛諸事，當時溫蘅，曾含羞告訴她，在青州琴川時，與明郎“蓮子定情”一事……

皇後無聲片刻，輕道：“照顧好這蓮花，等明年武安侯回來，讓他看到夏日花開，也替本宮稍句話給他……”

珠瓔不解身為侯爺親姐姐的皇後娘娘，有話要對侯爺說，為何不等侯爺回來，召見宮中，姐弟相見直言，而要由她來傳遞，但“為什麽”三個字，也不是她這樣的人，有資格問皇後娘娘的，遂只忍著疑惑恭聲道：“皇後娘娘請講，奴家到時一定一字不漏地轉達給侯爺聽。”

她微微垂首，等待許久，終聽皇後娘娘一聲低語，宛如輕嘆，逸散在微飄梅香的凜冬寒風中。

“你就對他說，雖無再少之時，花有重開之日。”

京城與青州琴川不同，冬日裏，雪下得一場比一場厚密，落在地上的，有宮侍盡快打掃，但覆在重重宮闕檐頂上的落雪，就一場尚未化盡，即又有新的覆上，中間雖也有宮侍爬上掃落，但因風雪無盡，整個冬天裏，連綿望不見盡頭的重重殿頂，從未真正幹凈過，總是多少覆著雪意，在冬日輕薄的陽光照射下，泛著雪光，看得久了，令人眼花。

倚站在殿門處、靜望遠處多時的溫蘅，正欲走回殿內，忽見輕薄的冬陽下，皇後娘娘正朝這裏走來，清影纖纖，身邊無一侍從。

自晗兒出世後，皇後娘娘也來建章宮看過晗兒幾次，但每次來，都是跟著太後娘娘，且身為當朝皇後，身邊自有侍女隨從，這樣形單影只的一人來此，還是第一次。

溫蘅心中微詫地望著皇後走近，看她面上的笑意，倒如前幾次來時一樣，緲如輕煙地浮在唇際，淡笑著問她道：“太子這會兒是睡了吧？”

溫蘅道“是”，皇後淡笑著道：“我想應是這樣，若他醒著，你一定不會一個人站在這裏，而會守在他的身邊。”

溫蘅聽皇後娘娘未用皇後自稱，微微一怔，又聽她問：“我能進去看看他嗎？”

溫蘅靜默須臾，微側身子，皇後邁入殿中，與她一同走至嬰兒搖床旁，望著床中吮手熟睡的孩子，輕輕笑道：“從前聽人說，嬰兒一天一個樣，我還不信的，可有一陣子沒見太子了，這會兒一看，還真變了不少，這小臉瞧著，越來越清秀了，眉眼間的樣子也出來了，看著像你。”

她微躬身子，輕握住孩子的小手道：“晗兒，晗兒……真是個好名字……”

溫蘅一直沒有說話，靜望著皇後娘娘慢放下晗兒的小手，聽她輕聲道：“其實我從前無事之時，也悄悄想了許多名字，男孩兒、女孩兒都有，為我的孩子，也為你的，那時我想著，以後你和我都有了自己的孩子，讓他她們表兄弟、表姐妹一起玩耍長大，就同我、明郎與陛下、嘉儀一樣……”

溫蘅不知心中是何滋味，也不知紛繁世事已推轉至這等地步，還能對昔日的夫姐再說什麽，只僵著唇齒，輕喚了一聲，“娘娘……”

皇後依然是淡淡笑著，靜望著溫蘅道：“我雖同嘉儀要好，一起長大，但心裏，一直把她當作需要寵愛的小妹妹，而非閨中密友，後來你來了，既是我的弟妹，是親人，也與我性情相投，如友人，我見到你之前，還誤解你是攀權附勢的女子，但見到你之後，為明郎能娶到你這樣的妻子，為我能有你這樣一位弟妹，打心底感到高興。”

溫蘅道：“我也是，見到娘娘前，心中忐忑，見到娘娘後，為今生能有娘娘這樣一位好夫姐，感到三生有幸。”

皇後輕執住溫蘅纖白的指尖，輕輕道：“如果當年定國公府沒有出事，你一直是定國公府的小姐，那我，一定會早早認識你的，如果我們兩家沒有水火不容，我和你，一定會成為閨中密友，互稱姐妹，或者，你喚我‘淑音’，我喚你‘阿蘅’……”

溫蘅依舊無言，卻也沒有掙開皇後娘娘的手，聽她繼續輕道：“旁人總說我天生高貴，母親總說你寒微卑賤，但其實所謂高貴與卑賤，都是命運流轉罷了，人生八苦，世人皆逃不得，並非會因你顯得比別人尊貴，就一定比別人圓滿，就一定能事事遂心，譬如大梁朝的九五至尊，帝權赫赫，坐擁天下，卻迄今也得不到你看明郎時的眼神……”

溫蘅菱唇微顫，看皇後輕嘆著淡笑道：“從前，我總想要事事遂心，明明擁有許多，可有一樣不足，就將自己困住了，自怨自艾，其實這世間，誰能事事求全，縱是天子也不能，是我貪了。”

“可人天生就是貪心啊”，皇後輕笑著道，“縱是如此悟了，依然貪心，想著佛家說三千世界，會不會有那麽一個世界，定國公府與武安侯府，不再水火不容，我、你、明郎、陛下，會不會都能有一個新的開始……”

唇際清淡的笑意，隨著漸遠的暢想，慢慢散去，皇後微垂著眼道：“其實我是來找陛下的，可一看見你，就忍不住說了這麽許多，陛下他，是在禦書房吧？”

溫蘅輕“嗯”了一聲，皇後道：“我想應是這樣的，若非有要緊朝事需要處理，陛下他，該在你和晗兒的身旁才是，之前，我看著陛下事事圍著你轉，同你說話都要小心斟酌，心中羨嫉，可時間久了，心中滋味就變了，看著陛下那樣，有些像在看自己的影子，但看久了，又知是不一樣的，陛下為求不得，失了自己，可我沒有。”

“沈淑音，還是沈淑音”，皇後輕握著溫蘅的手道，“溫蘅，也還是溫蘅。”

輕語落下，她松開她的手，轉身離開，溫蘅望著皇後離去的背影，澀堵難言的心，似破開了一道口子，開口輕道：“有一事，我一直沒有當面謝過娘娘……”

她看皇後回過身來，靜靜望著她道：“那片蓮花花瓣。”

皇後微一怔後，唇際笑意如蓮花綻開，“我也該謝你，謝你仍為晗兒穿上那件嬰兒肚兜，謝你的信任，對沈淑音的信任。”

清纖的背影隨著遠走，漸漸隱入天光，如一道輕煙逸遠，無聲無息地消失在視線範圍之內，如此許久許久，輕煙已渺無蹤跡，心底的悵然與不安，卻猶難消散分毫，殿內的溫蘅，在嬰兒搖床旁靜站許久，終是吩咐春纖等好生照看著，自走出禦殿，向禦書房方向走去。

禦書房內，皇帝正忙著批覆密折，先前一通假裝中毒瀕死，既有別的考量，也是為了一探朝臣忠奸，將那些暗有異動的不忠之人，通通抓拎出來，他這幾日，均為此事忙碌，連陪溫蘅和晗兒的時間都少了，這會兒人已在禦書房中，坐了有快兩個時辰，心中想念愈來愈密，抓心撓肝的，精神也漸漸散了，想著將手中這幾道密折批看完，就回禦殿看一眼再回來時，見趙東林趨近稟道：“陛下，皇後娘娘來了，就在禦書房外面，求見陛下……”

……皇後素知分寸，從前求見，都是在禦殿外，不會到處理朝事的禦書房來，皇帝執筆的動作微一頓，想了想道：“請她進來吧。”

趙東林諾聲應下，快步至禦書房外，請皇後娘娘入內，皇帝見走近的皇後欲屈膝行禮，直接指著旁邊一張玫瑰交椅道：“不必多禮了，坐吧”，又命趙東林去給皇後沏茶。

皇後卻依然按規矩行了叩拜大禮，恭謹起身後，也不落座，仍是站著道：“臣妾……想和陛下單獨說說話。”

皇帝看了皇後一眼，示意趙東林等宮侍退下，諸侍遵命垂首退出，殿門在後輕吱一聲闔上，皇後微擡首，望著禦案後的皇帝陛下，柔聲道：“臣妾方才去過禦殿，見過貴妃和太子殿下，小孩子長得真快，太子殿下比起上次見時，又變了些，再過幾個月，許就可以學走路了吧，慢慢地，也要開始學說話，之前，母後還曾對臣妾說，等太子會說話了，當喚臣妾一聲‘母後’，但想來，臣妾是聽不到了……”

皇帝知道皇後出宮回過武安侯府，許從華陽大長公主那裏，聽到了些什麽，寬慰她道：“不要多想，晗兒還是該喚你一聲‘母後’的。”

皇後淡笑，“如此，諸世家必不服的。”

皇帝道：“朕是天子，他們難道還能逼著朕廢後、爬到朕的頭上來不成？！你且放寬心罷，朕聽說你近來咳嗽不止，該多休息才是，不要再想這些勞神的事。”

皇後卻道：“事已至此，總要想一想了，縱是陛下寬仁，往後臣妾仍居後位，諸妃嬪亦難心服，臣妾德不配位，如何母儀天下？”

“你的德行是你的，你母親的，是你母親的，不可混為一談”，皇帝看皇後似是面色不佳，勸道，“在前朝，你有明郎，有朕，在後宮，你同樣有母後，什麽也無需怕的，不必多慮，安安心心地回長春宮吧，好好養養身子，不要胡思亂想，這寒天凍月的，別叫咳疾因憂思加重了，去吧。”

可皇後並未如他所言離開，而是極平靜地望著他輕道：“臣妾在長春宮已住得太久太久，不想再回去了。”

皇帝默了默道：“那可想去驪山溫泉行宮住段時間，那裏景色宜人，對調養身體也好，你去那裏安安靜靜地、好好休養一段時間，等天氣和暖、朝中諸事平定、明郎也已回京了，朕再派人接你回來可好？”

皇後道：“臣妾想回家了。”

鮮紅的血液，自唇角溢出，滴濺落地，如綻開了一朵血色的紅花，皇後仍是淡淡地笑著，可那笑意染上鮮血，便有了一種無端的慘烈，似在泣血，明明在笑，卻浸滿了無盡的悲傷，“陛下總說臣妾是臣妾，母親是母親，可是親生母女，骨血相連，怎麽分得開啊……”

驚駭的皇帝，見皇後突然吐血後仰，忙趕在女子單薄的身體摔倒在地前，急步上前手攬住她，高聲吼道：“快傳太醫！！”

禦書房前立時腳步淩亂，走至附近的溫蘅見狀，微一怔後，緊步跑上前去，用力推開殿門，在看清楚殿中情形的一瞬間，心也跟著狠狠震揪了起來。

“……皇後……皇後！！”

皇帝一邊驚懼急喚，一邊急朝殿門方向看去，心中大罵宮侍腿腳遲慢，大罵太醫怎麽還不來，皇後望著這個抱她在懷的年輕男子，望著他滿面焦急驚惶的神情，暗咽著不斷上湧的腥甜血意，感受著周身寸寸變涼，無力輕道：

“陛下不必宣太醫了，臣妾……臣妾將一瓶都喝下，必死無疑了……臣妾想拿自己的命，去替母親一條命……臣妾知道此舉不合律法，但請陛下看在與臣妾夫妻多年的情分上，答應臣妾……答應臣妾，好不好……”

她望向僵緩走近的溫蘅，亦顫顫地朝她伸出手道：“……饒她一命……饒她一命好嗎？……我知你為人子女，定要為父母報仇，可我也是母親的女兒，我不能看著她去死……讓我一個人，就此償了我母親犯下的罪孽，償了我們兩家的仇怨，好嗎？……”

緊握著她的手，不久前還是微暖的，現下，卻冷得像冰，溫蘅半跪在地上，看著皇後懇求地凝望著她，雖緊咬著唇，但鮮紅的血液，還是不斷地從她唇角處流溢出，心中也似跟著有尖刀戳攪，攪得她心頭一片鮮血淋漓，喉頭酸澀劇痛，眼前也被血色染紅，那些宗卷上一個個鮮活勾紅的人名，自眼前血淋淋地掠過，在火場中相擁而亡的身影，被挫揚揮灑踐踏的骨灰，一幕幕令她日夜不寧的景象，令她唇如膠粘，遲遲說不出一個字來。

急行趕至的鄭太醫，也來不及向聖上叩禮，即匆匆上前，速為皇後娘娘望切，然只把脈觀色片刻，他便神情凝重地搖了搖頭，皇帝見狀急吼，“還楞著做什麽！快把你那些針藥都拿出來給朕治！”

鄭太醫朝地重重叩首道：“娘娘服毒太多，老臣無能，回天無力。”

皇帝的心直往下墜，而他懷中的皇後，雙眸卻微煥起光彩，釋然展顏，只因她看見溫蘅終是輕輕地點了點頭。

更多的血液，隨著唇際的笑意，汩汩溢出，皇帝怎麽揩也揩不幹凈，滿手血紅，聲音也跟著哽咽，“……皇後，你何苦做傻事……何苦做傻事……淑音……”

“……淑音早就在做傻事”，皇後靜望著皇帝，吞咽著血意問道，“……同心佩……淑音送給您的同心佩，還在嗎？”

“……在！在！！”皇帝立命人去取，“就在寢殿百寶架最左邊的螺鈿圓盒裏，快去拿來！！”

趙東林急跑來回，將螺鈿盒裏的同心佩取來，皇帝忙將同心佩放入皇後手中，“在這兒，在這兒呢……朕收著，朕一直好好收著……”

溫潤潔白的羊脂玉佩，透著天光，皎潔無暇，皇後手握著她今生的全部心動與愛戀，望著其上的連理花紋，聲輕如煙道：“……淑音真傻……拿同心佩去送人，遞到人手上就走，也不知等一等，先問一問，那個人是不是也同樣喜歡她，有沒有喜歡她喜歡到只愛她一個人……縱是全天下反對，也要和她在一起，一生一世，只與她同心，永不分離……”

“……若有來世，若再有那麽一位少年郎，淑音一定……一定不再那麽傻……今生……罷了……”

她用盡這一世最後的力氣，握著同心佩，朝地重重砸去，清脆決絕的碎玉聲響中，美玉四分五裂，緊握著的纖纖素手，也隨即無力地松垂在一旁，掌心劃破流出的鮮血，滴滴溢沾在皎白的碎玉上，逐漸轉冷，凍凝無溫。

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